Innerhalb der Exzellenzinitiative des Bundes und der Länder wurde in der 2. Förderlinie zu Anträgen auf Förderung für Exzellenzcluster aufgerufen.
Exzellenzcluster sind international sichtbare und wettbewerbsfähige Forschungs- und Ausbildungseinrichtungen, an denen Spitzenforschung betrieben wird. Sie ermöglichen wissenschaftliche Vernetzung und interdisziplinäre Kooperation. Sie sind ein wichtiger Bestandteil der strategischen sowie thematischen Planung der Hochschule und sollen ihr Profil deutlich schärfen.
Insgesamt werden innerhalb der Exzellenzinitiative 37 Exzellencluster mit jeweils durchschnittlich 6,5 Millionen Euro pro Jahr gefördert, darunter drei an der RWTH Aachen. Die Exzellenzcluster an der RWTH Aachen wurden in drei ausgewählten, zukunftsträchtigen Bereichen etabliert: